John Hindhaugh: die Stimme von Le Mans

Für Millionen von Fans auf der ganzen Welt ist John Hindhaugh die Stimme des Sportwagenrennsports. Während er und das Team von Radio Le Mans sich auf das anstrengende 24-Stunden-Rennen dieses Wochenendes vorbereiten, treffen wir den Mann hinter dem Mikrofon.

Über dem nicht enden wollenden Lärm der 24 Stunden von Le Mans – über dem Lärm von mehr als 60 Autos Tag und Nacht, über dem Gebrüll von den Tribünen und dem gut geölten Jubel auf den Campingplätzen – sticht die Stimme eines Mannes hervor. Beim diesjährigen Rennen wird John Hindhaugh der Welt zusammen mit einem Team aus Co-Kommentatoren, Boxengassenreportern und besonderen Gästen erneut das Rennen beschreiben. Aufgewachsen in Sunderland im Nordosten Englands, ist sein Akzent liebenswert, lyrisch und – manchmal – übertrieben. Genau das Richtige für die Höhen und Tiefen eines Rund-um-die-Uhr-Rennens wie Le Mans.

Für viele der 250.000 Fans an der Rennstrecke, darunter die versammelten Medienvertreter, Rennteams und Millionen weitere Zuhörer auf der ganzen Welt, sind Hindhaugh und sein Team von Radio Le Mans die Stimme des Rennens, die live und ununterbrochen online und über Funk übertragen.

Über Le Mans hinaus bieten sie Live-Berichterstattung von Sportwagenrennen auf der ganzen Welt, von Bathurst über Daytona bis zum Nürburgring und jeder Runde der amerikanischen IMSA-Meisterschaft. In der Welt des Rennsports sind Hindhaugh und seine Crew Radiokönige, und – wie die Rennen, die sie nennen – ist ihre Geschichte eine Geschichte von Ausdauer, Beharrlichkeit und ein wenig Glück. Wie ist das alles passiert? Am Vorabend des 100. Jubiläums des 24-Stunden-Rennens bereitet er sich darauf vor, einen Porsche Cayenne von seinem Zuhause in der Nähe von Silverstone nach La Sarthe zu fahren, erklärt Hindhaugh.

„Alles begann Ende der 1980er Jahre mit einem Kerl namens Harry Turner, dem Vater von Radio Le Mans“, sagt Hindhaugh. „Anfangs war es ziemlich einfach – niemand war ein Profi-Sender. Mein erstes Rennen war 1989. Ich fuhr mit Harry in einem Dodge Day Van hinunter, der einen Wohnwagen zog – wir bauten darin das Studio und ich schlief auf dem Boden. I Wir haben einen Haufen Sieben-Zoll-Vinyls und LPs mitgenommen – in den Vorjahren haben sie Musik gespielt, um die Lücken zu füllen. Aber in diesem Jahr haben wir einfach weitergemacht. Ich habe Thin Lizzy vor dem Start darauf aufmerksam gemacht, aber am Ende des Rennens lief es immer noch der Plattenteller.

Hindhaugh wurde zurückgefragt und entwickelte sich schnell zu einem festen Bestandteil – er fügte neue Beiträge wie Boxenberichte und andere Features hinzu, darunter seine berüchtigten „Mad Friday“-Touren durch die Campingplätze, um die ankommenden Fans in die Stimmung der Veranstaltung einzustimmen. „Einige dieser Berichte betrafen Dinge, über die wir wahrscheinlich nicht sprechen können …“, sagt er. „Und Dinge, die wir lieber nicht gesehen hätten. Gott sei Dank war es Radio!“

So ging es auch in den 1990er-Jahren weiter: Das Team sendete lokal an die 100.000 englischsprachigen Fans an der Strecke. Da jedoch die Kosten stiegen – einschließlich erheblicher Gebühren an die Rennveranstalter ACO (Automobile Club de l'Ouest) und die französische Rundfunkbehörde – brauchten sie ein größeres Publikum, um die Werbetreibenden zu beeindrucken. Also wandten sie sich 1997 dem Internet zu.

„Damals steckte das Internet noch in den Kinderschuhen, keiner von uns hatte Computerkenntnisse und wir mussten etwas namens Serverraum finden“, sagt Hindhaugh. Doch seine Kontakte in der City of London hatten eine Idee. „Damals gab es keinen wirklichen 24-Stunden-Handel“, sagt er. „Und über das Wochenende war eine beträchtliche Menge an Serverkapazität frei. Also haben wir einen Deal gemacht, um, ähm, etwas Platz zu ‚leihen‘. Anschließend haben wir eine ISDN-Leitung von France Telecom gemietet, um das Signal zurück nach London zu bringen, wo es konnte.“ digitalisiert und online verbreitet werden.“

Das war alles sehr teuer, aber es war Hilfe da. „Unsere Freunde bei Porsche fanden das eine tolle Idee und haben etwas Geld investiert“, fährt Hindhaugh fort. „Deshalb wäre unsere erste Online-Übertragung in die Welt ohne Porsche nicht zustande gekommen.“ Und es hat sich gelohnt – am Ende des Rennens hatten rund eine halbe Million Menschen zugeschaltet. Im folgenden Jahr flog das Team nach Road Atlanta, um über das Petit Le Mans-Rennen zu berichten, und nur ein Jahr später, 1999, berichteten sie die gesamte Saison der American Le Mans Series.

Die 24 Stunden von Le Mans auf einen Blick.

Heute können Sie Radio Le Mans über drei spezielle Kanäle auf Smart Speakers, Satellitenradio, Mobiltelefonen, Laptops und fast jedem Online-Gerät streamen. Es gibt wöchentliche Podcasts, die alles von der Formel 1 über das Indy500 bis zum Porsche Carrera Cup abdecken. Alles völlig kostenlos. „Das ist die Demokratie des Radios“, sagt Hindhaugh. „Man stellt es raus und jeder kann es hören, egal ob online oder über den Äther. Obwohl Internetradio nicht etwas ist, das man durchdreht oder durchblättert, trifft man eine bewusste Entscheidung, einzuschalten.“

Zurück in Frankreich sollte die Geschichte von Radio Le Mans eine weitere Wendung nehmen. Nach dem Rennen 2005 konnte der Eigentümer des Senders, Haymarket Media, keine neue Lizenzvereinbarung mit dem ACO abschließen. Ein neuer Geldgeber wurde gefunden, aber als sie sich in letzter Minute zurückzogen, sprang Hindhaugh ein. „Zufälligerweise hatte ich gerade mein Haus verkauft. Also bin ich kurz vor Weihnachten nach Paris gefahren und habe einen Deal mit der ACO abgeschlossen.“ , er sagt. „Ein paar Tage später kam die Rechnung und schon Ende Januar 2006 hatte ich einen großen Teil des Erlöses aus meinem Hausverkauf überwiesen.“

Aber Radio Le Mans war in seinen Händen, zusammen mit seiner Frau Eve Hewitt. Die beiden heirateten kurz vor dem nächsten Le Mans – gefolgt von einem Empfang in der Nähe der Rennstrecke, der vom Bürgermeister von Arnage ausgerichtet wurde – und sind seitdem der offizielle englischsprachige Gottesdienst des Rennens. Wie leiten sie also die Show?

„Wir nehmen alles mit, was wir brauchen, vom Tonpult über unsere eigene Glasfaser bis hin zu den Möbeln“, sagt Hindhaugh. „Es wird nichts mitgeliefert – nicht einmal eine Kommentatorenbox. Wir haben auch einen eigenen Sender über der Tribüne für die UKW-Übertragung aufgestellt.“ Dann ist da noch die Crew – ein Team von 15 bis 20 Leuten, darunter der langjährige Paul Truswell, der Analyst, der dafür bekannt ist, dass er sich die ganzen 24 Stunden lang kaum von seinem Mikrofon bewegte, obwohl selbst er heutzutage in Stints arbeitet, genau wie die Fahrer.

„Es gibt keine Nebenzeiten“, sagt Hindhaugh. „Für uns ist es vielleicht mitten in der Nacht, die alte Radio-Friedhofsschicht, aber das könnte auch irgendwo anders auf der Welt Hauptsendezeit sein. Es gibt also keinen Nachlass bei der Qualität. Es ist intensiv – volle Effekte, volle Abdeckung der Boxengasse.“ , ausführliche Analyse und Beschreibung des Geschehens. Deshalb versuchen wir, den Leuten zumindest ein paar Stunden Ruhe zu gönnen – dieses Jahr werde ich mich auf den Vordersitz des Cayenne begeben.

Wir vergleichen die 24 Stunden von Le Mans oft mit einem Buch. Aber anders als bei einem Roman kann man nicht bis zum Ende springen und sehen, wie alles ausgeht. Und in den letzten Runden, in denen wir die Fäden der Geschichte zusammenführen, darf man nicht 24 Stunden lang hellwach gewesen sein – wir wollen, dass die Leute frisch und bereit für jedes Drama sind, das sich abspielt.“

Deshalb ist Radio Le Mans für viele Fans die beste Möglichkeit, das Geschehen zu verfolgen. Natürlich gibt es eine Live-Übertragung im Fernsehen, aber die Zuschauer schalten den Ton oft stumm und spielen stattdessen Radio Le Mans über die Bilder. Auf der Rennstrecke ist ein Radio Le Mans-Ohrhörer unerlässlich.

„Ich liebe es, auf Sendung zu sein, wenn am Sonntagmorgen die Sonne aufgeht – wenn sich die Leute auf den Tribünen rühren“, sagt Hindhaugh. „Oft liegt dichter Nebel über der Strecke. Mein Kollege Charles Dressing, ein absoluter Wortzauberer, beschrieb einmal die ganze Atmosphäre von Le Mans als ‚Verrückte, die mit 200 Meilen pro Stunde durch ein impressionistisches Gemälde fahren‘ … und das stimmt.“ zaubert eine perfekte Sicht auf das sanfte Morgenlicht und die verschwommen vorbeiziehenden Autos.

„Wissen Sie, ich habe das unglaubliche Glück, Teil des größten Autorennens der Welt zu sein – unter die Fans, die Teams und die Fahrer zu kommen. Jetzt kann ich einige meiner Idole meine Freunde nennen. Ich bin unseren dankbar.“ Zuhörer, die uns unglaublich unterstützen, und an den ACO, der uns dies ermöglicht hat. Wir halten es nie für selbstverständlich.“

Und was ist mit diesem Jahr? Werden wir zum 100. Geburtstag des Rennens einen klassischen Le-Mans-Kampf erleben? „Ich freue mich, Porsche wieder in der Spitzenklasse zu sehen“, schließt Hindhaugh. „Und ich freue mich auch, dass sie große Konkurrenz von Ferrari und Cadillac und Toyota und Peugeot und allen anderen haben.“ Niemand weiß, wie sich das Drama entwickeln wird. Aber wo auch immer Sie sich auf der Welt befinden, die Chancen stehen gut, dass Sie es zuerst von Hindhaugh und seiner Crew hören. Also bleibt gespannt.

Um zuzuhören, besuchen Sie www.radiolemans.co, suchen Sie nach Radio Le Mans oder schalten Sie, wenn Sie an der Rennstrecke sind, 91,2 FM ein.