Quecksilber

Als Lehrer im North Plainfield im Somerset County erfuhren, dass der Boden ihrer Schule gefährliche Quecksilberdämpfe ausstieß, waren sie empört.

Sie hatten darum gebeten, Proben des Gummibodenbelags zu entnehmen, sagten aber, ihnen sei mitgeteilt worden, dass dies nicht gesetzlich vorgeschrieben sei.

Der Bezirk hatte es trotzdem heimlich getan, und als Lehrerin Theresa Fuller eine öffentliche Aufzeichnung der Ergebnisse beantragte, wurde die Turnhalle am nächsten Tag geschlossen. Der Bezirk unternahm Maßnahmen zur Schadensbegrenzung, um die Gemeinde zu informieren, doch die Enthüllung hatte bereits stattgefunden.

North Plainfield gehört zu einer unbekannten Anzahl von Schulbezirken, die über eine Art Hartgummiboden verfügen, der häufig in Turnhallen von Grundschulen und Krafträumen von Oberschulen verlegt wird und gefährliche Mengen Quecksilber abgeben kann.

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Befürworter von Arbeitsplätzen warnen, dass viele dieser Bezirke möglicherweise auf einer Zeitbombe sitzen, weil die Staatsbeamten wenig getan haben, um aufzuklären oder dem Problem entgegenzuwirken.

Garfield-Schulen entdeckten erst kürzlich Quecksilberwerte in einem Fitnessstudio, die das 16-fache des als sicher geltenden Grenzwerts betrugen. Der Bezirk gibt 400.000 US-Dollar aus, um den Gummibodenbelag zu entfernen.

Heather Sorge ist Organisatorin von Healthy Schools Now, einer Koalition unter der Schirmherrschaft des New Jersey Work Environment Council. Sie sagte, ihre Organisation setze sich seit Jahren für strengere Standards ein.

Das Problem sei mangelndes Bewusstsein, sagte sie.

„Wir haben uns für eine landesweite Untersuchung der Lage dieser Böden ausgesprochen, um festzustellen, ob Quecksilber enthalten ist, und dann für eine landesweite Finanzierung, da die Bezirke nicht für diese kostspieligen Reparaturen verantwortlich sein sollten“, sagte Sorge.

Nicht alle Böden sind problematisch, aber ohne Tests ist es unmöglich, dies herauszufinden.

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Die Belastung durch Quecksilber kann das Gehirn und das Zentralnervensystem schädigen. Das Risiko ist höher für Kleinkinder, deren neurologische Systeme sich noch in der Entwicklung befinden und die tiefer am Boden leben, wo Dämpfe verbleiben. Schon eine kurzfristige Einwirkung kann Husten oder Halsschmerzen, Kopf- und Brustschmerzen verursachen.

Fuller, seit fast 20 Jahren Lehrerin in North Plainfield und Präsidentin der North Plainfield Education Association, sagte, dass in ihrem Bezirk drei Sportlehrer während ihrer gesamten Karriere in einem Raum mit gummiertem Boden verbracht hätten. Sie sind gesund, leben aber mit Sorgen.

„Letztendlich sind einige mit gesundheitlichen Problemen konfrontiert, von denen sie vermuten, dass sie mit der Umwelt zusammenhängen könnten, aber es gibt keine wirkliche Möglichkeit, dies zu beweisen“, sagte Fuller.

Pamela Hinman, die Betriebsverwalterin des Bezirks, sagte, dass die Dampfwerte bei den Tests unter den Standards des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates lagen und dass die Bildungsbehörde einen Industriehygieniker eingestellt habe, „um Leitlinien für die zukünftige Nutzung der Böden bereitzustellen“. Die Böden werden diesen Sommer entfernt.

„Die Beseitigung der Quecksilberdämpfe in der Turnhalle der North Plainfield Middle School ist derzeit das Hauptaugenmerk des Vorstands“, sagte Hinman.

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Shaheed Morris, ein Sprecher des Bildungsministeriums, verwies auf Leitlinien des Gesundheitsministeriums vom Februar 2020. Die Leitlinien enthalten Empfehlungen zur Bewertung und Verwaltung von Gummiböden in Schulen und zum Verhalten im Falle einer Quecksilberbelastung.

In den Leitlinien wird anerkannt, dass diese Böden im ganzen Land verlegt wurden, bis Bedenken hinsichtlich der Emission von Quecksilberdämpfen aufkamen, sie hätten aber auch erst 2005 oder 2006 verlegt werden können.

Es sei „nicht bekannt, wie viele dieser Böden derzeit existieren, ob sie noch verlegt werden oder welche Schulen sie haben“, heißt es in der Anleitung.

Darin wird den Bezirken empfohlen, ihre Bodenbeläge zu bewerten, einen Umweltberater für Innenräume zu beauftragen und Proben zu entnehmen. Wenn die Probe bestätigt, dass Quecksilber im Boden vorhanden ist, wird eine Luftprüfung und -überwachung empfohlen.

Sorge sagte, selbst die Tests seien nicht narrensicher, da sich die Belastung verschlimmern könnte, wenn die Böden der Turnhalle aufgerissen oder zerkratzt würden. Außerdem entsteht mehr Quecksilberdampf, wenn die Böden Hitze ausgesetzt sind, so dass die im Januar durchgeführten Probenahmen nicht die Gefahren im Mai widerspiegeln würden.

Den Schulen wird empfohlen, die Belüftung hoch zu halten, aber Turnhallen haben nicht den Ruf, kühle, gut belüftete Räume zu sein, sagte sie.

„Es ist schwierig, diese Böden vor Ort zu verwalten“, sagte Sorge. „Und wenn es um die Entfernung geht, wird nicht nur der Gummiboden hochgezogen. Das Quecksilber kann in den Beton und sogar in den Schmutz darunter eindringen. Sie graben möglicherweise mehrere Zentimeter tief, um Boden ohne Quecksilber zu finden, wie bei der Entfernung eines Tumors, Sie.“ wollen saubere Margen.“

Die Böden „gehören nicht in Schulen“, sagte sie.

Steven Baker, Sprecher der New Jersey Education Association, sagte, die Gewerkschaft habe „eine Kampagne gestartet, um diese Böden zu identifizieren und zu ersetzen“, als sie auf das Quecksilberproblem aufmerksam wurde.

„Wir haben daran gearbeitet, unsere Mitglieder über dieses Problem aufzuklären und haben uns bei den politischen Entscheidungsträgern für schnelles Handeln eingesetzt“, sagte Baker. „Wir suchen weiterhin nach Orten, an denen diese Böden vorhanden sein und eine Bedrohung darstellen könnten, und arbeiten mit unseren Mitgliedern in diesen Bezirken zusammen, um sicherzustellen, dass gefährliche Situationen schnell behoben werden.“

New Jersey erlaubt 0,8 Mikrogramm Quecksilber pro Kubikmeter. Sorge möchte, dass dieser Standard niedriger ist, da es keinen sicheren Grenzwert für die Quecksilberbelastung gibt.

Selbst wenn eine Schule einen Wert von 0,8 Mikrogramm erhält, empfiehlt New Jersey einen „durchführbaren Plan“ zur Reduzierung der Dämpfe und nicht unbedingt zur Entfernung.

Dennoch besteht das größte Problem für Befürworter darin, dass die Schulbezirke sich der Gefahren einfach nicht bewusst sind.

„Viele Leute denken, dass es sich nur um eine herausnehmbare Matte handelt, aber diese Böden werden tatsächlich an Ort und Stelle gegossen, und als sie verlegt wurden, wurde Quecksilber als Katalysator verwendet, damit die Böden schneller trocknen“, sagte Sorge.

Und während Schulbezirke Renovierungsarbeiten durchführen und auf Probleme stoßen, müssen sie „ein Millionen-Dollar-Preisschild tragen, weil ihren Vorgängern ein Boden mit giftigen Metallen verkauft wurde“, sagte sie. Viele der Hersteller haben inzwischen ebenfalls ihre Geschäftstätigkeit aufgegeben, sodass eine Haftung gegen sie keine Option ist.

Sorge sagte, es könnten Veränderungen kommen. Senator Cory Booker hat letztes Jahr den Mercury Vapor Study Act eingeführt, der eine Bundesstudie vorsieht.

Befürworter haben sich mit dem Büro des Gouverneurs getroffen, um über die nächsten Schritte zu sprechen, aber „Reden und ein Aktionsplan sind verschiedene Dinge“, sagte sie.

Katie Sobko ist Lokalreporterin für NorthJersey.com. Um uneingeschränkten Zugriff auf die wichtigsten Nachrichten aus Ihrer lokalen Community zu erhalten, abonnieren oder aktivieren Sie noch heute Ihr digitales Konto.

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