Kuriosität? Neuheit? Lüfter

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Veröffentlicht in:

7. Juni 2023, 9:15 Uhr

Für einen Jungen, der im NASCAR-Land geboren und aufgewachsen ist, fühlt sich der Anblick eines winzigen Renault Twingo, der am Straßenrand der Stadt Arnage in Frankreich geparkt ist, exotischer und außergewöhnlicher an als der Anblick eines NASCAR-Rennwagens. Aber in Frankreich ist ein Twingo ein ebenso alltäglicher Anblick wie die Stadtbäckerei.

Auf der anderen Seite des kulturellen Spektrums versammelten sich Hunderte von Menschen im Zentrum von Le Mans, um sich einen blau-silbernen NASCAR Chevrolet Camaro ZL1 der siebten Generation anzusehen.

Es ist ein Auto, das, wie NASCAR selbst, für viele Amerikaner praktisch ein Synonym dafür ist, dass es das erste ist, woran sie denken, wenn sie jemanden über Rennen sprechen hören. Aber für die Einheimischen hier in Frankreich ist das etwas Exotisches, Wunderbares und Einzigartiges.

Es ist etwas, das seit vielen Generationen nicht mehr beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans gefahren ist. Es ist typisch amerikanisch und diese Menschenmenge – hauptsächlich aus Frankreich und aus anderen Teilen der Welt – kann nicht genug davon bekommen.

John Doonan, der Präsident der International Motor Sports Association (IMSA), war eine der treibenden Kräfte, dieses Auto nach Le Mans zu bringen. Es hat ihm einen unglaublichen Energieschub gegeben, zu sehen, wie gut er, NASCAR und der langjährige Meisterschaftsgewinner Hendrick Motorsports den Atlantik überquert haben.

„Die ganze Woche über war der Empfang für dieses Team, dieses Projekt, von allen – von der technischen Abnahme über die Streckenposten bis hin zu den Sicherheitsbeamten – der Empfang und die Freundlichkeit, die wir erhalten haben, erstaunlich“, sagte Doonan. „Diese Leute scheinen begeistert zu sein, dass wir hier sind.“

Diese Art von Energie hat einen Mann wie Jenson Button, der in seiner erfolgreichen Karriere als Formel-1-Weltmeister mehrmals am glamourösen Großen Preis von Monaco teilgenommen hat, überrascht.

„Es gab viele Leute, die daran interessiert waren, Fotos davon zu machen, weil es etwas ganz anderes ist als die Rennen hier in Le Mans“, sagt Button. Er ist vor fünf Jahren schon einmal in Le Mans gefahren – aber nicht in dem Auto, das er an diesem Wochenende fahren wird.

Es ist eine Erfahrung, die nicht nur für Button relativ neu ist, sondern auch für Mike Rockenfeller (normalerweise nennt ihn jeder „Rocky“), den angesehenen deutschen Fahrer, der die 24 Stunden von Le Mans 2010 an Bord eines Audi R15-Prototyps mit fast einem Vorsprung gewann Das Design und die Funktion dieses Camaro sind genau das Gegenteil.

Für das dritte Mitglied dieser All-Star-Fahrerflotte ist es jedoch keine ungewöhnliche Erfahrung: Jimmie Johnson, der einseitig als der größte NASCAR-Fahrer seiner Generation und einer der besten aller Generationen davor oder danach gilt.

Der siebenfache NASCAR-Cup-Series-Champion gab Ende 2020 seinen Sport ganz auf, um an einer Reihe von Rennen auf der Wunschliste teilzunehmen, darunter das Indianapolis 500 – und nun zum ersten Mal die 24 Stunden von Le Mans Zeit im Alter von 47 Jahren.

„Ich hatte wahrscheinlich die geringste Anpassung, die nötig war. Aber für Rocky und Jenson ist das Autofahren ganz anders als alles, was sie zuvor erlebt haben“, sagte Johnson. Das soll nicht heißen, dass diese Erfahrung für seine britischen und deutschen Beifahrer völlig fremd ist, die zur Vorbereitung auf Le Mans an Straßenrennen der NASCAR Cup Series teilgenommen haben – zusammen mit einem strengen privaten Testplan, der sich über mehrere Monate erstreckte.

Und tatsächlich hat der Ideenaustausch Johnson sogar bei seiner Teilzeit-Rückkehr zum NASCAR-Rennsport in diesem Jahr beeinflusst – er hat einen Sitz für das Garage 56-Auto angepasst und das Gefühl gefiel ihm so gut, dass er diesen Sitz jetzt verwendet seinen eigenen #84 Legacy Motor Club Camaro in der Cup-Serie.

Als das Projekt vor knapp anderthalb Jahren zum ersten Mal angekündigt wurde, gab es einiges an Überraschung. Einige sehr positive Reaktionen und Neugier. Und natürlich auch etwas Zynismus – bei der Idee, ein amerikanisches Stockcar in die innovative Ausstellungsklasse der 24 Stunden von Le Mans zu schicken. „Was ist an einem NASCAR innovativ, nur weil es funktionierende Scheinwerfer und einige große Aero-Teile hat?“

Erstens gibt es keinen „NASCAR“, sondern ein NASCAR-Fahrzeug, genauso wie es keinen „Nintendo“ sondern eine Nintendo-Videospielkonsole gibt. Zweitens ist Garage 56 als Ausstellungskategorie grenzenlos. Und ja, man hat den Eindruck, dass es direkt darauf abzielt, Autos anzulocken, die mit alternativen Energiequellen betrieben werden.

Aber der DeltaWing, mit dem Garage 56 im Jahr 2012 eingeführt wurde, war einfach ein seltsames Design mit einem herkömmlichen, benzinbetriebenen Motor, nicht wahr? Und abgesehen von Zugänglichkeitsmodifikationen für „Entschlossenheitsfahrer“ wie Frederic Sausset, Takuma Aoki und Nigel Bailly waren die SRT41 LMP2-Prototypen doch identisch mit denen, die von ihren arbeitsfähigen Kollegen gefahren wurden, nicht wahr?

Und am Ende des Tages ist dies etwas ganz anderes als ein typischer Le-Mans-Herausforderer – es ist kein speziell angefertigter Prototyp oder ein sportliches GT-Auto. So etwas hat es nicht mehr gegeben, seit ein Dodge Charger und ein Ford Torino von NASCAR mit minimalen Modifikationen gegenüber der Ausgabe des Rennens von 1976 aufgetaucht sind.

Und in die Vorbereitung dieses Wagens für Le Mans wurde noch viel mehr Arbeit gesteckt, die über das Anbringen von echten Scheinwerfern für Nachtfahrten statt nur Aufklebern hinausgeht.

Das Garage 56 NASCAR-Fahrzeug ist so etwas wie ein spiritueller Nachfolger einer anderen legendären Kreation aus der legendären Hendrick Motorsports-Garage: „T-Rex“, dem experimentellen Chevrolet Monte Carlo von 1997, der die Grenzen der Entwicklung von Stockcar-Rennen weiter vorangetrieben hat als alles, was es jemals in der NASCAR gab Er gewann das diesjährige All-Star-Rennen in den Händen des legendären Jeff Gordon und wurde sofort von der Teilnahme an offiziellen Rennen ausgeschlossen.

Es überrascht nicht, dass die Nummer 24, die Hendrick und Gordon berühmt gemacht haben, das Garage 56-Auto ziert.

Unter der Carbon-Verbundkarosserie und unter dem Splitter im Le-Mans-Stil, den massiven Tauchflächen und dem relativ hoch aufragenden 152-mm-Heckspoiler (ein typischer NASCAR-Spoiler ist 102 mm hoch) wiegt der Camaro ZL1 mit Le-Mans-Spezifikation 525 Pfund (238 Kilogramm). neue Währung) leichter als die Autos, die regelmäßig in der höchsten NASCAR-Division antreten.

Doonan erklärt außerdem: „Goodyear hat auch so viel Arbeit in die Entwicklung neuer Reifen gesteckt. Und Chevrolet hat die DNA eines Cup-Motors übernommen und sie zweimal rund um die Uhr einsatzbereit gemacht.“

„Es ist die DNA eines NASCAR-Fahrzeugs“, sagt Johnson. „Wir konnten es auf Diät setzen, Carbonbremsen einbauen und dann etwas Abtrieb hinzufügen.“

„Unsere Sorge war, dass ein traditionelles NASCAR-Fahrzeug seine Rundenzeit auf der Geraden und nicht in den Kurven fährt. Und wir wollten in der Lage sein, mit den anderen Autos mitzuhalten und uns irgendwie an deren Leistungsniveau anzupassen. Sie haben auf Anhieb einige mitgenommen.“ Geschwindigkeit von uns weg, aber gleichzeitig haben wir den Abtrieb erhöht und das Auto viel leichter gemacht, sodass es in den Kurven etwas besser fahren sollte.

Aber abgesehen von diesen Änderungen ist es genau wie das Auto, das 36 Wochenenden im Jahr durch Amerika fährt.

Johnson weiß genau, welche Herausforderungen es mit sich bringt, ein schweres Serienauto zu fahren, das normalerweise mit der gleichen Präzision wie ein Le-Mans-Hypercar konstruiert ist, um so schnell wie möglich durch ein Oval und einen kurvenreichen Straßenkurs zu fahren. Button versucht immer noch, sich darüber klar zu werden.

„Die Porsche-Kurven werden hart“, sagt Button selbstbewusst. „Wir werden da durch die Art und Weise, wie das Auto ist, etwas zu viel Untersteuern haben.“

„Bei diesem Auto sind Richtungswechsel eine große Sache, weil es so schwer ist“, fügte er über den Effekt der Gewichtsverlagerung hinzu. „Wir nutzen also viel von der Rennstrecke.“

Natürlich ist es nicht nur das Auto oder der Fahrstil, die den NASCAR Garage 56 Challenger im Vergleich zu den anderen 61 Startern in der Starterliste von Le Mans so einzigartig machen.

NASCAR-Boxenstopps sind ein einzigartig choreografiertes Spektakel für sich. Ohne den Einsatz von eingebauten Drucklufthebern, mit nur einem Kanister Kraftstoff statt einer komplett durch Schwerkraft gespeisten Bohrinsel können gut ausgebildete Teams aus fünf Mechanikern, die so athletisch sind wie ein Footballspieler, vier Reifen in 15 Sekunden auftanken und wechseln oder weniger.

Dieser einzigartige Tanz wird weiterhin im Programm von Garage 56 präsent sein. Nicht auf Drängen von NASCAR, sondern auf Drängen des Automobile Club de l'Ouest (ACO) – der Veranstalter der 24 Stunden von Le Mans – und seines langjährigen Präsidenten Pierre Fillon. „Sie wollten, dass wir traditionelle NASCAR-Boxenstopps machen, das war ihre Idee, um wirklich zu zeigen, worum es bei NASCAR geht“, sagte Doonan.

Aber es gebe einige Änderungen, an die man sich gewöhnen müsse, sagt Johnson. „Wir werden unsere Boxenstopps im NASCAR-Stil fortsetzen, aber man kann nicht am Auto arbeiten, bis es vollgetankt ist“, bestätigt er. Im Gegensatz zu NASCAR darf der Motor während des Tankens aus Sicherheitsgründen nicht eingeschaltet bleiben, und zu diesem Zeitpunkt können keine Arbeiten durchgeführt werden – nicht einmal der Reifenwechsel.

„Es gibt Verfahrensänderungen, an die wir uns angepasst haben, und wir haben versucht, diese Prozesse während all unserer Testsitzungen zu implementieren.“

Eine weitere Besonderheit des NASCAR-Rennsports besteht darin, dass Autos keine Türen haben – die Fahrer müssen durch das Fenster schleichen, um in das Auto ein- oder auszusteigen.

„Wir sind völlig aus dem Fenster heraus“, bestätigt Button. Fahrerwechsel durchzuarbeiten, bis sie zur Routine werden, ist eine einzigartige Aufgabe – da NASCAR-Rennen normalerweise mit nur einem Fahrer pro Auto ausgetragen werden und nicht mehrere Fahrer im Laufe eines Hochgeschwindigkeits-Staffelrennens ein- und aussteigen.

„Es ist definitiv nicht einfach – vor allem nach einem zweistündigen Aufenthalt –, sich aus dem Fenster zu schleppen!“

Und dann ist da noch der Sound des 5,8-Liter-V8-Saugmotors (358 Kubikzoll) des Camaro – der ebenso ein Spektakel ist wie das Auto, die Boxenstopps oder die hochkarätig besetzte Fahreraufstellung selbst.

Das Dröhnen eines V8 mit großem Hubraum wird nicht jedem gefallen, aber es hat den Ohren vieler Menschen gefallen – sogar im Vergleich zu einigen anderen GM-Produkten mit V8-Antrieb, wie dem Cadillac V-Series.R-Prototyp, der um die Gesamtauszeichnung wetteifert. oder die Chevrolet Corvette C8.R, die um den Sieg in der GTE-Am-Klasse fährt.

Wie aufgeregt ist Johnson, den Hammer auf den langen Geraden von Les Hunaudières und auf der rasanten Fahrt von Mulsanne nach Indianapolis Corner fallen zu lassen? Er beschwört seinen inneren Bart Scott und sagt lächelnd: „Ich kann es kaum erwarten.“

„Wenn die Fans dieses Auto vorbeifahren hören, ist das ein richtiges V8-Geräusch, und ich denke, es wird einige Leute, die da draußen im Wald oder in ihren Zelten sind, wirklich aufwecken. Es wird eine Menge Lärm machen.“

Button kann dies bestätigen – allein die schiere Lautstärke des Camaro erschöpft ihn bei langen Einsätzen am Steuer. Und er ist in bester körperlicher Verfassung. „Ich musste mir neue Ohrstöpsel besorgen, es ist so laut.“

„Das Beste für mich ist jedoch, wenn sie damit beginnen“, fügt er hinzu. „Es wird jeden umhauen, so wie es klingt – es ist verrückt.“

„Finden Sie den Cadillac beeindruckend? Dieses Ding – es wird Ihre Welt rocken!“

Und es wird für die anderen Konkurrenten schwer sein, dies nicht zu bemerken. „Alle Fahrer werden uns hassen, weil sie nicht schlafen können!“ Button lacht.

Die Zeiten der Testsitzungen am vergangenen Sonntag übertrafen Johnsons Erwartungen der Vortage. Er ging davon aus, dass der Camaro bestenfalls im Mittelfeld der anderen GTE-Am-Autos liegen würde, die so gebaut sind, dass sie wendig sind und die geschwungenen Kurven meistern, die die langen, geraden Landstraßen durchschneiden.

Stattdessen fuhr Rockenfeller eine Zeit heraus, die mehr als zwei Sekunden schneller war als das, was die schnellsten Profis in den GTE Am Porsches, Ferraris, Aston Martins – oder der einsamen Corvette – schaffen konnten!

Da es in seiner Klasse keine anderen Autos gibt, mit denen er konkurrieren kann, hält Johnson die Erwartungen an das Garage 56-Lager bescheiden und sagt: „Wir wollen sicherstellen, dass wir volle 24 Stunden fahren und so viele Meilen wie möglich zurücklegen.“ Fair genug.

Aber was noch seltsamer erscheint, ist, dass der Garage 56 Camaro nach Ablauf aller 24 Stunden des Rennens nicht zusammen mit den anderen 61 Autos gewertet wird. Mit anderen Worten: Er kann mehr Runden fahren als jeder andere, aber er kann das Rennen nicht gewinnen, egal wie lange er im Vergleich zu den anderen Autos in den anderen Klassen fährt.

Es gibt nur ein Problem: Versuchen Sie, Weltklassefahrern wie Johnson, Button oder Rockenfeller zu sagen, dass es unmöglich ist, ein Rennen zu gewinnen, wenn sie immer nur für den Nervenkitzel des Sieges gelebt haben.

„Am Ende dieser Sache steht die endgültige Reihenfolge“, sagt Johnson. „Wenn das also der Fall ist und wir Autos zum Rennen haben … wäre es schön, uns irgendwie hineinzuarbeiten, wenn die Dinge so laufen, wie wir denken.“

Als Präsident der IMSA hat Doonan mit ACO-Präsident Fillon zusammengearbeitet, um den gesamten Sportwagenrennsport auf der ganzen Welt zu fördern. „Pierre Fillon und ich haben seit unserer Ankunft bei einem Abendessen gesprochen, und es [der Empfang zum NASCAR Garage 56-Eintrag] hat uns gezeigt, dass wir weiterhin Konvergenz feiern, wir feiern weiterhin, was Ausdauer bedeutet. Es macht mich glücklich und stolz“, Doonan sagte.

Also ja, der Garage 56 NASCAR-Rennwagen ist eine Kuriosität. Es ist ein Novum. Aber es ist ein Publikumsliebling, der das berechtigte Interesse von Leuten geweckt hat, die sonst nicht einmal auf die Idee gekommen wären, sich die 24 Stunden von Le Mans anzusehen – und das zaubert ein Lächeln auf Doonans Gesicht – und auch auf die Gesichter aller Beteiligten in der Entwicklung dieses besonderen Autos.

„Meine größte Genugtuung ist es, zu sehen, wie all diese Jungs die Früchte ihrer Arbeit erkennen“, strahlt Doonan. „Viele von ihnen haben das Land noch nie verlassen, geschweige denn in Le Mans. Deshalb ist es für mich das Befriedigendste, zu sehen, wie sie das Land verlassen und als Schwämme arbeiten.“

Noch bevor es die grüne Flagge zeigt, ist dieses Auto zum Liebling der Fans geworden und hat ein bleibendes Vermächtnis im Langstreckenrennsport hinterlassen. Man hat das Gefühl, dass sowohl die Zukunft des Langstreckenrennsports als auch des Stockcar-Rennsports von den Erkenntnissen aus dem NASCAR Garage 56-Projekt profitieren wird. Alle darüber hinausgehenden Ergebnisse sind lediglich ein Bonus.

Dieses Auto hat bereits viel von dem erreicht, was es erreichen sollte. Den Rennsportfans von Frankreich bis Amerika und vielen anderen Teilen der Welt ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern.

Es ist eine schöne Sache. Sogar ein abgestumpfter junger Mann, der im NASCAR-Land aufgewachsen ist und als Jugendlicher unbedingt andere Formen des Rennsports suchen wollte, wo immer er konnte, kann verstehen, wie groß das ist und was es für die Zukunft bedeuten könnte.

Markiert mit: RJ O'Connell, Stephen Kilbey

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von Stephen Kilbey 7. Juni 2023 0Kommentare

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